本片讲述相声祖师爷“穷不怕”朱绍文的传奇故事。清末同治年间,朱绍文在天桥靠一副竹板和一张嘴养家糊口。他发明了“抖包袱”的技法,将时事讽刺融入相声,深受百姓喜爱却也得罪了只想听奉承话的恭亲王。恭亲王设下鸿门宴,要求朱绍文在寿宴上说一段能让自己“笑掉大牙”的相声,否则就砍头。朱绍文连夜编排,用谐音梗和夸张的肢体动作在寿宴上接连讽刺官场腐败,全场文武百官憋笑憋到内伤,恭亲王最终也忍不住大笑,却不慎摔倒磕掉了门牙。朱绍文得以保命,但他的徒弟却被秘密处决。
难得一见的相声题材佳作。主演为了角色专门学了三个月的快板和贯口,所有相声段落都是一镜到底实拍。影片前半段是市井喜剧,后半段陡然转入悲剧,师徒诀别那场戏克制到只有眼神交流,却比任何大哭大闹都催泪。